Slutshaming: Hva Gro Harlem Brundtland og Katie Hill har til felles

«En kvinnes rykte er hennes formue, skatt og verdi».

Forfatter Ursula Le Guin i romanen «Tehanu».

Demokraten Katie Hill (32) trakk seg fra USAs kongress forrige uke. Hill har selv innrømmet å ha hatt et «upassende» forhold til en ung kvinnelig ansatt. Forholdet involverte også kongresskvinnens ektemann. Det problematiske i seksuelle relasjoner mellom sjefer og ansatte har – heldigvis – blitt et viktigere tema de siste årene.

Men historien om Katie Hill, og særlig mediedekningen som ledet opp til at hun trakk seg, har handlet om helt andre ting enn et skjevt maktforhold mellom en leder og en ansatt. Det har derimot handlet om sex. At Hill har hatt det, og med hvem. Akkompagnert av en rekke nakenbilder.

Det begynte med at den høyreorienterte nettsiden RedState publiserte intime bilder av Hill, tett fulgt av den britiske tabloiden Daily Mail. På flere av bildene er kongresskvinnen naken. På noen bilder er Hill sammen med kvinnen som har jobbet for henne og som hun har hatt et forhold til. Men det gjelder langt fra alle. På flere av nakenbildene er hun alene, på noen av dem med en søt liten geit i bakgrunnen. Det har absolutt ingenting med politikk eller upassende forhold å gjøre.

På flere av bildene er kongresskvinnen naken.

Også her hjemme har en mektig kvinnes seksualliv vært tema i høst. I den nye biografien om Norges første kvinnelige statsminister, skriver Hans Olav Lahlum: «Reiulf Steens versjon mot slutten av livet var at han hadde hatt et seksuelt forhold til Gro Harlem Brundtland.» Dette er en sak det har versert rykter om i det politiske Norge i 40 år, men det har aldri tidligere vært skrevet om det slik som nå.

Biografien konkluderer på ingen måte med at en slik relasjon har funnet sted. Tvert imot går den langt i å si at kildene sammenlagt peker i motsatt retning. Men det betyr fint lite for hva folk flest kommer til å huske fra årets bokhøst. Det som sitter igjen er påstanden om at det var noe mellom de to.

I vår tid er det ikke slik at dette blir borte og glemt om litt. Internett husker. Både nakenbildene av Katie Hill og påstandene om Gro Harlem Brundtland kommer til å leve videre i offentligheten. Hvis du googler «Gro Harlem Brundtland» i dag, handler flere av de første treffene du får opp om en mulig seksuell relasjon mellom henne og Steen.

Det er ingen tvil om at Gro Harlem Brundtland selv opplever dette som dypt problematisk. Så ille faktisk, at hun så seg nødt til å gå ut å avvise at noe slikt hadde funnet sted, 40 år senere. Det er jo smått absurd. En person har vært statsminister i tre perioder, Ap-leder i 11 år, sjef i WHO i en årrekke og straks har vært gift i 60 år, og så må hun som 80-årig landsmoder gå ut offentlig for å forsvare dyden sin.

Som 80-årig landsmoder må hun gå ut offentlig for å forsvare dyden sin.

Allikevel er det lett å forstå at hun gjør nettopp det. Alt tyder på at slike rykter treffer en kvinne langt hardere enn de treffer en mann. Det er fortsatt slik at kravene til kvinners dyd er mye strengere enn de er for menn.

Etter hvert er det selvsagt flere enn før som ikke ser akkurat slik på det. Men man trenger ikke å gå lenger enn til språket for å se at dette sitter dypt i oss. Helene Uris bok «Hvem sa hva» viser til fulle hvor mye kjønn betyr for språk. Mange av våre mest brukte skjellsord om kvinner handler nettopp om å være for raus med sin egen kropp.

Det finnes knapt slike ord om menn, og de som finnes har langt fra de samme negative konnotasjonene. La oss se på noen relativt uskyldige varianter: tøyte og jentefut. Ordene beskriver nøyaktig samme adferd, men for ulike kjønn. Og betyr altså helt forskjellige ting. En hvilken som helst synonymordbok viser tydelig at dette ikke er noe enkeltstående fenomen.

Mange av våre mest brukte skjellsord om kvinner handler nettopp om å være for raus med sin egen kropp.

Når vi diskuterer krav om kvinners ærbarhet og seksuelle renhet i Norge i dag, er det ofte knyttet til minoritetsmiljøer. Men doble standarder gjelder for de fleste av oss. En liten tur i en hvilken som helst norsk skolegård i storefri gjør det ganske klart at reglene for jenter og gutter ikke er de samme når det gjelder seksuell adferd.

De faktiske konsekvensene for kvinner når deres seksualitet blir et offentlig anliggende, er også mer omfattende for kvinner enn for menn. For Katie Hill har konsekvensene vært bokstavelig talt dødsens alvorlige. Mandag denne uka måtte politiet rykke ut til hennes kontor. Noen hadde sendt henne en konvolutt med hvitt pulver, som var ment å se ut som miltbrannbakterier. Masha Gessen skriver om hendelsen at det var en ren terrorhandling. Men kanskje spilte det ikke så stor rolle fra eller til, for Hill var allerede vettskremt.

I sin avgangstale sa hun at en medvirkende årsak til at hun gikk av var de «tusenvis av ondskapsfulle, truende e-postene, telefonene og tekstmeldingene som har fått meg til å frykte for livet mitt og livene til dem jeg er glad i.» Hun hadde ikke gått ut av leiligheten sin siden bildene ble publisert. En tsunami av netthat og trusler har skylt inn over den unge kongresskvinnen. Det er svært sannsynlig at hennes kjønn har spilt en rolle for at det ble så ille som det ble.

Se video her:

 

Nakenbildene ble, ifølge Hill, lekket av mannen hun var i ferd med å skille seg fra, som en hevn fordi hun ville avslutte forholdet.  (Ektemannen har, gjennom faren sin, hevdet at han har blitt hacket.) En rekke private tekstmeldinger mellom de to har også dukket opp i offentligheten, der Hill anklages for å ha hatt et seksuelt forhold til en annen ansatt. Det har hun avvist, men det førte til at Kongressen varslet at de ville innlede en offentlig gransking av henne.

Det finnes nakenbilder eller bilder av seksuell karakter av stadig flere mennesker. Hevnporno, som det kalles når slike bilder offentliggjøres uten samtykke fra den som er avbildet, rammer skremmende mange. 1 av 25 amerikanere har opplevd eller blitt truet med hevnporno. For unge kvinner er tallene veldig mye høyere, 1 av 10 har blitt truet med publisering av nakenbilder. Dersom du ikke er heterofil, øker sjansen for at du skal bli utsatt for dette ytterligere.

La oss gå tilbake til hjemlige trakter, og se hvilken rolle kjønn spiller når spørsmål om sexliv blir offentlig. Gro Harlem Brundtland vant maktkampen mot Reiulf Steen i Arbeiderpartiet tidlig på 80-tallet og ble statsminister i Norge. Det var i en tid da rommet for kvinner på toppen av samfunnet ikke var særlig romslig. Dersom det hadde festet seg et inntrykk hos mange om at hun hadde vært utro, og at den beinharde maktkampen mellom henne og Steen ikke bare handlet om makt og politikk, men også om private forhold, kan det godt hende det ville kostet henne jobben.

Det burde vært langt mer problematisk for ham enn for henne at dette kom ut, men slik var det åpenbart ikke.

For Reiulf Steen var situasjonen åpenbart annerledes. Han sa dette til Lahlum like før han døde, og har åpenbart gjort vurderingen at det vil styrke, eller i hvert fall ikke svekke, hans ettermæle. Dette til tross for at Steen på det aktuelle tidspunktet er formann i Arbeiderpartiet, og Gro Harlem Brundtland er hans yngre nestleder. Det burde jo vært langt mer problematisk for ham enn for henne at dette kom ut, men slik var det åpenbart ikke.

Mye tyder på at Steen har rett i sin vurdering. Seksuelle relasjoner utenfor normen har ofte ikke har hatt så store konsekvenser for menn med makt, selv om de har blitt kjent. Det vet vi av erfaring. Antallet kjente, vestlige statsledere som har hatt forhold på si er relativt høyt, uten at det har fått store konsekvenser. Unntaket er Storbritannia og USA, der mediene har gasset seg i sine politikeres seksualliv i årtier.

De fleste andre steder, og i hvert fall i Norden, har det man har gjort under dyna ikke vært sett på som et offentlig anliggende. Rykter har selvsagt gått i mindre miljøer, men de har som regel dødd ut av seg selv, uten andre konsekvenser enn at det kanskje har vært litt flaut for den det gjelder. Ryktet om Gro Harlem Brundtland har imidlertid vært ualminnelig seiglivet. Er det fordi hun er kvinne? Trolig spiller det en rolle.

I sin avgangstale snakket Katie Hill om doble standarder for kvinner og menn i amerikanske politikk. «Vi har menn som har blitt troverdig anklaget for bevisste handlinger av seksuelt overgripende karakter, men som sitter i Høyesterett og i Det ovale kontor», sa Hill. Hun har åpenbart et poeng. Donald Trump er offentlig anklaget for en lang rekke tilfeller av seksuell trakassering. Duncan Hunter, en republikansk kongressmann fra California, er anklaget for å ha hatt intime forhold med flere av sine ansatte, og står dessuten tiltalt for å ha brukt valgkampmidler til å betale for stevnemøter med dem. Ingen av dem har måttet gå av.

Mange har nok en slags underliggende oppfatning av at menn som ligger med kvinner får makt over de kvinnene.

Det er også en annen side ved de seksuelle relasjonene til menn og kvinner med makt, som gjør det vanskeligere for kvinner dersom slike ting blir kjent. Mange har nok en slags underliggende oppfatning av at menn som ligger med kvinner får makt over de kvinnene, mens en kvinne som ligger med en mann på et eller annet vis underlegger seg ham og avgir makt til ham. Det er ikke forsket så mye på akkurat dette, men vi skal ikke veldig langt tilbake i tid før det var tydelig etablert og uttalt hvem som bestemte og hvem som skulle adlyde i den akseptable seksuelle relasjonene, nemlig ekteskapet. At kvinner (i snitt) tenker mer på hva partneren mener og føler om hennes adferd, og tar mer hensyn og tilpasser seg ham enn det menn (i snitt) gjør, er også en utbredt oppfatning.

I tilfellet Katie Hill er det liten tvil om at hun hadde gjort noe galt, som burde få konsekvenser. Problemet er ikke at det blir kjent at hun har hatt ett upassende forhold eller de formelle konsekvensene det får, det er måten det skjer på.

I tilfellet Steen og Brundtland er situasjonen omvendt. Dersom det skulle ha fått formelle konsekvenser for noen, burde det jo ha vært for ham, partilederen som la an på en yngre kvinne i hans egen ledergruppe. Gro Harlem Brundtland har for øvrig bekreftet at Steen la an på henne, men at hun avviste ham. Men kjønn og slutshaming trumfer de formelle sidene av saken, derfor blir den verre for henne enn for ham.

Kjønn og slutshaming trumfer de formelle sidene av saken, derfor blir den verre for henne enn for ham.

Dersom hevnporno og slutshaming blir elementer som kan tvinge kvinner ut maktposisjoner, er vi inne på en svært farlig vei, og et voldsomt tilbakeslag for likestillingen. Dette er ikke bare farlig for kvinner med mye makt, men for kvinner generelt. De aller fleste har jobber eller verv eller sosiale posisjoner som er viktige for dem, og bilder og sladder trenger ikke å nå et veldig bredt publikum for å få store konsekvenser for den det gjelder.

Det er ingen tvil om at hevnporno kan bli et viktig politisk våpen i årene som kommer. Saken om Katie Hill er kanskje det første kjente tilfellet der en publikasjon med en tydelig politisk agenda, RedState, offentliggjør intime bilder av en politisk motstander for å få politisk gevinst. Og saken er så sjokkerende og får et slikt gjennomslag at de tradisjonelle mediene «blir nødt» til å kaste seg på. Vi så noe liknende her hjemme i Skei Grande-saken, der Resett publiserte så mye og omfattende at det endret de presse-etiske vurderingene i andre medier.

Hevnporno kan bli et viktig politisk våpen i årene som kommer.

Flere ulike elementer kommer sammen og gjør hevnporno og slutshaming til noe som kan bli et riktig stort problem i tida framover. Mektige menneskers seksualliv vil alltid være et fristende tema. Det er lite som interesserer så mange som makt og sex. Det finnes stadig flere intime bilder av folk som kan komme på avveie, som kan tjene både politiske og økonomiske interesser.

Det er interessant at det er et høyreorientert nettsted som står bak bilde-publiseringen i Katie Hill-saken. Kanskje er slike metoder mer attraktivt for høyresiden, fordi man der kan forsvare seg med at det man gjør er i tråd med ens egen forståelse av moral, anstendighet og verdisyn.

Når sex og ærbarhet blir brikker i det politiske spillet, er det ikke bare et problem for Katie Hill eller Gro Harlem Brundtland. Det er et potensielt problem for veldig mange i framtida. Hvis bare de som har holdt sin sti ren (for bilder i det minste) kan drive med politikk eller få makt, vil det være veldig mange som blir ekskludert fra slike arenaer.

I en tid der stadig flere mister tilliten til politikk og institusjoner, må vi åpne det rommet opp, ikke stenge det igjen. Lar vi det skje, blir det problem for demokrati og maktfordeling generelt, og rammer også dem blant oss som verken har svin på skogen eller bilder av det.

Er slike metoder mer attraktivt for høyresiden?

Kanskje kan vi løse noe av problemet med lover og omfattende økonomiske sanksjoner mot dem som offentliggjør slike bilder og rykter. Men i et samfunn der demokrati og lover er nasjonale, mens mediemarkedet og publiseringsmulighetene er globale, er det langt fra enkelt. Kanskje blir det aldri mulig.

På sikt ligger nok løsningen i å fjerne skammen. Det er et samfunnsendrende prosjekt, det kommer til å kreve mye av mange, og det skjer ikke over natta. Men vi kommer neppe tilbake til et samfunn der det blir tatt færre intime bilder, eller der mulighetene til å spre dem blir borte. Da får vi heller jobbe for at det ikke blir så farlig dersom noen får se dem.

Akkurat som alle andre har mennesker på toppen behov for og rett til å kunne leve, elske og feile uten at det er noe folk flest har noe med eller skal stå til doms over. Og kvinner har lov til å ligge, og så komme seg til toppen og bli der. Historiene til Katie Hill og Gro Harlem Brundtland viser at vi har et stykke igjen før vi kommer dit.